Flug nach Sofia. Anschließend Fahrt durch die reizvolle Landschaft zum idyllisch inmitten grüner Hügel liegenden Kloster Rila*. Die Anlage, Symbol der bulgarischen Nation, ist die bedeutendste Sehenswürdigkeit des Landes (UNESCO-Weltkulturerbe). Die Klosterkirche mit ihrer prächtigen Ausstattung und das Klostermuseum zeigen einzigartige Kostbarkeiten. Im Mittelalter wurde das Kloster reich beschenkt und entwickelte sich zu einem Zentrum des geistigen und kulturellen Lebens in Bulgarien. Zahlreiche Schriftsteller, Künstler und Baumeister hinterließen Manuskripte, kirchliche und profane Bauten, Wandmalereien, Holzschnitzereien, liturgische Gefäße und Ikonen. Die heutige Gestalt des Klosters stammt weitestgehend aus dem 19. Jahrhundert. Am späten Nachmittag erreichen wir Bansko, eine Kleinstadt inmitten der eindrucksvollen Landschaft des Piringebirges.

Am Vormittag besuchen wir Plovdiv, das kulturelle Zentrum des Landes. 2019 hatte die zweitgrößte Stadt Bulgariens ihren großen Auftritt als Europäische Kulturhauptstadt. Die Stadt hat sich herausgeputzt: Rathaus, Kirchen und Museen im Stadtzentrum haben ihre Fassaden in neue Farbe getaucht und die Einkaufsmeile lädt frisch gepflastert zum Flanieren ein. Wir spazieren durch die zauberhafte Altstadt und besuchen u.a. das gut erhaltene römische Amphitheater*. Die 7.000 Zuschauerplätze sind in zwei Ränge mit jeweils 14 Reihen unterteilt. Auf die Bänke jedes Sektors wurden die Namen der Stadtteile geritzt, da jeder Besucher nach seinem jeweiligen Wohnsitz Platz nehmen sollte. Anschließend Freizeit, um die Kirchen und Häuser der malerischen Stadt eigenständig zu entdecken.

Durch das Rodopengebirge gelangen wir zum – in einer engen Schlucht eingebetteten – Batschkovokloster*. Die Anlage gehört neben dem Kloster Rila zu den wichtigsten Wallfahrtszentren in Südosteuropa. Im Klostermuseum ist ein Schwert ausgestellt, das Friedrich Barbarossa gehört haben soll. Eine botanische Besonderheit stellt der mehr als 300 Jahre alte Baum „Dschindschifir“ im Innenhof dar. Aus seinen Früchten wird ein aromatischer Schnaps destilliert. Entlang des südlichen Balkanrandes fahren wir vorbei an Rosenfeldern, Weinstöcken und Tabakplantagen nach Nessebar.

Die 5.000 Jahre alte, auf einer schmalen Felsenhalbinsel gelegene Kleinstadt Nessebar wurde wegen ihrer zahlreichen Sehenswürdigkeiten zum UNESCO- Kulturdenkmal. Ihre besten Jahre erlebte die Stadt im 14. Jahrhundert. Aus dieser Zeit stammen die meisten der gut erhaltenen Kirchen und auch ihr heutiger Name. Wir unternehmen einen ausführlichen Rundgang und besichtigen u.a. die prächtige Johannes-Aliturgetus-Kirche. In Nessebar haben sich auch zahlreiche historische Profanbauten aus dem 19. Jahrhundert erhalten: Diese Häuser gehören zum so genannten „Schwarzmeertypus“. Dabei wurde das Untergeschoß aus dicken Steinmauern, die oberen Stockwerke aus Holz errichtet. Das Erdgeschoß diente als Lager, Weinkeller oder zum Schutz in den heißen Sommertagen. Das Obergeschoß beherbergte den Wohntrakt. Übernachtung am Schwarzen Meer.

Varna ist die betriebsame Hauptstadt des Schwarzmeertourismus. Städtischer Mittelpunkt ist die Muttergottes-Kathedrale, ein monumentaler Bau mit interessanten Wandmalereien. Wir besichtigen die römischen Thermen* und das archäologische Museum*. Mehr als 100.000 Exponate von der Steinzeit bis zum späten Mittelalter sind hier in chronologischer Ordnung ausgestellt. In der Antikensammlung ist der älteste Goldschatz der Welt zu bewundern. Er unterstreicht die Kunstfertigkeit der thrakischen Goldschmiede und die hohe Entwicklung der thrakischen Zivilisation. Anschließend fahren wir nach Madara, in dessen archäologischem Park* sich das riesige Felsrelief des „Madarareiters“ befindet. Bei dem Bild handelt es sich um den bulgarischen König Khan Krum, im Kampf gegen den byzantinischen Kaiser, der als Löwe dargestellt ist.  Am Nachmittag kommen wir nach Veliko Tarnovo, die Stadt der Maler und Kunsthandwerker.

In alten Chroniken wird Veliko Tarnovo als zweitschönste Stadt nach Konstantinopel beschrieben. Während des zweiten Bulgarischen Reiches wurde die Stadt prächtig ausgebaut und stark befestigt. 1393 war die Blütezeit mit einem Schlag vorbei: nach dreimonatiger Belagerung eroberten osmanische Truppen die Hauptstadt und legten alles in Schutt und Asche. Zunächst besichtigen wir die Reste des gewaltigen Zarenpalastes*, in dem 22 Könige residierten. Der riesige Palast war mit Mosaiken, Fresken und antiken Marmorsäulen reich geschmückt und bot einen überwältigenden Anblick. Die Patriarchen Kathedrale*, auf dem höchsten Punkt der Stadt, wirkt mit ihren starken Mauern wie eine Festung. Anschließend Ausflug nach Arbanassi, wo wir die Christi-Geburt-Kirche und das interessante „Museumsdorf“ besuchen.

Die Fahrt führt über die Serpentinen des Schipkapasses (1.326m) nach Kazanlak, dem Tor zum Rosental. Von Mitte Mai bis Ende Juni sind hier die Rosen in voller Blüte! Wir spazieren zu den Rosenfeldern, besuchen das Rosenmuseum, wo wir über die verschiedenen Züchtungen informiert werden und verkosten anschließend typische „Rosenprodukte“ wie Marmelade und Liköre. Die genauen Prozesse der Rosenölherstellung sind ein gut gehütetes Geheimnis. Sicher ist, dass es mit der mehrfachen Wasserdestillation der Rosenblüten zu tun hat. Das kostbare Öl wird anschließend direkt an die großen Parfümhersteller in Frankreich verkauft. Als Tagesabschluss sehen wir das einzigartige thrakische Fürstengrab*. In unmittelbarer Nähe befindet sich das Thrakergrab von Seutes III.* (Besuch abhängig von den Öffnungszeiten). Weiterfahrt nach Sofia.

Wir unternehmen eine ausführliche Stadtrundfahrt in der bulgarischen Hauptstadt. Eine der Hauptsehenswürdigkeiten ist die Alexander-Nevskij-Kathedrale*. Der neobyzantinische Monumentalbau fasst 5.000 Menschen. Zur kostbaren Innenausstattung zählen 270 Wandgemälde, 80 Ikonen, kunstvolle Schnitzereien und Details aus verschiedenfarbigem Alabaster. Die Krypta birgt ein einzigartiges Ikonenmuseum! Zum Abschluss spazieren wir noch durch die farbenfrohen Markthallen. Transfer zum Flughafen und Rückflug nach Wien.

Flugplan-, Hotel- und Programmänderungen bleiben vorbehalten.
(F=Frühstück, A=Abendessen)